Vsmile Pocket, la console surprise !

Depuis les années 1980, les joueurs connaissent Sega et Nintendo. Il existe une autre société, Vtech, qui continue son petit bonhomme de chemin de manière plus discrète. Alors que tout le monde attend la PSP et la Game Boy Micro, la société créé la surprise avec une nouvelle console portable sortie de nulle part : la Vsmile Pocket (« smile », signifiant « sourire » en anglais - au passage, notez qu'on écrit en théorie « V.smile » avec un point et non « Vsmile »).

A l’époque, Vtech avait lancé les micro-ordinateurs Laser 200 et 3000, mais depuis on la connaît surtout pour ses jouets éducatifs destinés aux jeunes enfants. Elle propose, entre autre, des ordinateurs portables « comme papa » (mais avec de touts petits écrans LCD) et, quelques fois, des appareils à brancher sur la télévision. L’année dernière, est ainsi apparue la Vsmile, une console de salon à tendance ludo-éducative et aux programmes colorés, qui ne sont pas sans rappeler, parfois, les hits 2D de la Megadrive de Sega (il n’y a pas de coprocesseur 3D dans la machine).
Aujourd’hui, c’est donc un modèle portable qui débarque, la Vsmile Pocket (130 €). Mais malgré son nom en « Pocket », n’espérez pas le mettre dans la poche tant il est volumineux (19 x 13 x 4 cm, 500 g sur la balance) ! En réalité, il ne joue pas dans la même cour que les Game Boy Advance et consort. Compte tenu du public visé – les enfants de 5 à 10 ans – il faut un plastique plus robuste, un grand écran (9 cm de diagonale) et une bonne prise en main. Une fois insérée, la cartouche dépasse de trois bons centimètres à l’arrière. C’est moins discret, mais plus facile à retirer. Le bouton d’action est gros, accessible. Curieusement, le pad est, quant à lui, plus petit que sur une Game Boy ! Son toucher est agréable, très sensiblement cranté. Un astucieux switch, au dos de l’appareil, permet d’inverser les commandes : le bouton pivote, se range dans le boîtier et laisse place à un pad. Pendant ce temps, de l’autre côté, c’est le contraire. Bien pensé pour les gauchers !

La bête possède de nombreux autres boutons : Aide, Quitter, Ateliers découvertes et quatre boutons colorés. Autant de fonctions en accès direct. Ca, c’est pour la face supérieure. Sur la tranche de derrière, on trouve un bouton pour allumer la console, un pour l’éteindre, un potentiomètre pour régler la luminosité de l’écran et un autre pour le volume sonore. Enfin, on sera surpris de constater la présence de deux minuscules pieds sous la console.

D’excellentes idées !

On parlait de console relativement robuste, l’écran reste néanmoins un point faible évident : expliquez à vos bambins qu’il ne faut pas appuyer dessus ! L’image est vive, colorée, mais on constate un léger scintillement assez surprenant pour un écran LCD. Concernant l’affichage, Vtech a eu une excellente idée : une sortie qui permet d’avoir l’image et le son (mono) sur une télévision grâce au câble Cinch fourni ! A l’allumage, les enfants sont accueillis par une digitalisation vocale, la Vsmile en fait un usage intensif et bienvenu dans ses programmes. Si le son dérange, il sera toujours possible d’exploiter la prise casque sur la tranche avant.

Le grand écran a pour effet secondaire une importante consommation d’énergie. L’appareil fonctionne donc grâce à quatre piles AA 1,5 V (alcalines fournies, pour 6 heures d’autonomie annoncée) ou sur secteur grâce à un adaptateur optionnel. Les spécifications techniques de la console (microprocesseur, mémoire, résolution...) ne sont pas communiquées.

Qu’est ce qu’une console sans jeu, demanderez-vous ? Eh bien, Vtech a rééxploité l’excellente idée de la Nomad de Sega et de la Turbo GT de Nec : la console portable est compatible avec la console de salon ! Seule différence, le mode Deux joueurs n’est pas accessible. Logique : il n’y a pas de prise pour un second joystick. Outre le jeu fourni, Zézou notre ami d’ailleurs, 17 titres seront disponibles d’ici Noël 2005, dont 10 le sont déjà en français (25 € chacun environ). Mais Vtech commercialise aussi en France les versions anglaises, afin d’initier les enfants dès 3 ans. Les jeux sont classés par tranche d’âge. Ils exploitent de grosses licences comme celles de Walt Disney, Scooby-Doo ou Spider-Man. Et vu leur aspect « console 16 bits », ne doutons pas que quelques parents joueront avec nostalgie en cachette quand les enfants seront couchés !

Kangooroo

Test de la Vsmile Cyber Pocket

A l'automne 2008, la société Vtech a lancé en France une nouvelle version de sa console portable : la Vsmile Cyber Pocket. La forme ne change pas beaucoup, la surface occupée est un peu plus petite (18,5 x 11 cm), mais on gagne en épaisseur (5,7 cm ici), du fait des pieds et d'un clapet au niveau de l'écran. Sur la balance, la différence est négligeable puisque le poids est désormais de 510 gr. Les vraies différences sont ailleurs.

Le clapet déjà évoqué permet de protéger l'écran des chocs et des rayures lorsqu'il est refermé. La console s'ouvre alors à la DS. La partie supérieure loge l'écran, la partie inférieur une zone sensitive utilisable avec un stylet – mais ce n'est pas un second écran comme sur la DS ! L'écran LCD déçoit car lors des animations, l'affichage est saccadé - un défaut qui disparaît sur l'écran d'une télévision lorsque la Vsmile Cyber Pocket y est branchée. Autre changement sur lequel Vtech ne communique pas - et pour cause - la diagonale de l'écran n'est plus que de 7,4 cm.

La zone sensitive sera utilisée pour des activités de traçage. Elle sert aussi à déplacer le curseur à l'écran, en lieu et place du pad directionnel, mais il faudra utiliser le bouton Ok pour valider, ce qui n'est pas très pratique. Le stylet est relié à la console par un fil, afin de ne pas l'égarer. Les boutons ont changé de disposition, ils se retrouvent autour de la zone sensitive, y compris Marche et Arrêt (eh oui, il y a toujours deux boutons différents...) qui deviennent du coup plus accessibles. N'appuyez pas dessus involontairement en cours de partie ! Sur la face arrière, la console reçoit un port pour clef V.Link (optionnelle) qui permet de sauvegarder des scores, de les transférer sur un PC par le biais de son port USB et d'aller les comparer sur le site Internet dédié et, éventuellement, débloquer des jeux en ligne. Enfin, la console reçoit une nouvelle prise pour un microphone. On peut donc s'attendre à voir débarquer sur le marché des jeux qui offriront plus de possibilités sur Vsmile Cyber Pocket que sur la classique Vsmile Pocket. La console existe en bleu avec le jeu Shrek le Troisième - L'Aventure d'Arthur, ou en rose avec le jeu Cendrillon - Le rêve enchanté de Cendrillon. L'écran plus petit sera compensé aussi par une facture moindre : 100 euros.

Kangooroo

A lire aussi :
La liste des jeux disponibles et annoncés en 2005 sur Vsmile
Dossier sur la Vsmile Baby

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