Hero Academy

Le nom de Robot Entertainment ne vous dit peut-être rien. Pourtant, ce jeune studio compte quelques-uns des meilleurs développeurs de jeux de stratégie de tous les temps. En effet, il s'agit essentiellement de transfuges d'Ensemble Studio qui ont décidé de voler de leurs propres ailes lorsque Microsoft, le propriétaire, a décidé de fermer boutique. C'était en 2008. La série d'Age of Empires ou bien encore Halo Wars... Voilà des créations qui devraient vous parler un peu plus ! Aujourd'hui, Robot Entertainment se lance dans sa première production iPhone et iPad : Hero Academy.

Ces dernières années, les employés de Robot Entertainment ont décidé de poursuivre dans un genre qu'ils maîtrisent parfaitement - la stratégie donc - mais avec une liberté de création nouvelle. Il en a résulté des créations telles que Orcs Must Die ou bien encore Age of Empire Online (pour le compte de Microsoft). Pour leur première production iPhone et iPad, les développeurs ont opté pour un concept tout à fait original, accrocheur et 100 % connecté.

Tour par tour
Hero Academy, c'est un peu la rencontre du tactical-RPG et du jeu d'échec classique. On y affronte des adversaires en ligne, choisis aléatoirement par le logiciel. Le champ de bataille est simplement composé d'un décor quadrillé (9 sur 5 cases) et de plusieurs cristaux. L'objectif prioritaire du joueur est de détruire ceux du camp adverse et, bien évidemment, de protéger les siens.

Le tout se joue au tour par tour, à raison de cinq actions possibles par tour. Une action correspond au déplacement d'une troupe sur le terrain, à l'activation d'un objet magique (puissance accrue, bouclier, etc.) ou bien encore à une attaque. Certaines cases au sol contiennent un symbole : si un joueur s'attarde dessus avec un personnage, ce dernier gagne le bonus illustré. Enfin, dernier point important à évoquer, le menu des unités/bonus en stock : à tout moment, il y en a six de disponibles, générés aléatoirement en début de partie. Si l'un ou l'autre est utilisé, il est remplacé par un autre en fin de tour, toujours au hasard. Voilà pour l'essentiel des règles. Si vous avez lu attentivement, vous conviendrez que l'ensemble est assez simple.

Le concept est donc abordable par n'importe quel joueur, quel que soit son âge ou presque. Pour autant, on aura vite fait de se prendre une « rouste » par un joueur expérimenté. En effet, les possibilités stratégiques sont nombreuses. Par ailleurs, si Hero Academy est proposé gratuitement sur l'App Store, il n'est livré qu'avec l'une des quatre factions humaines. Pour obtenir les autres, il faut passer à la caisse DLC, à raison de 0,79 € à 2,39 € le pack. Et lorsque l'on sait qu'il existe aussi les factions des elfes noirs et des nains...

Gratuit, mais trop cher
Selon nos calculs, se payer l'intégralité du jeu revient à une vingtaine d'euros, ce qui est très cher pour un jeu iOS ! Toutefois, beaucoup de joueurs considèrent que ces achats sont dispensables. Même son de cloche chez le développeur, qui nous assure avoir passé de longues séances de playtesting et d'équilibrage des factions/unités pour qu'un joueur qui paie ne soit pas avantagé sur un autre. Ce n'est pas tout à fait ce que nous avons constaté avec les nains bombardiers, qui non contents de disposer d'une sérieuse armure, peuvent infliger de très gros dégâts. Au moment où nous écrivons ces lignes, Robot Entertainment affirme que peu de joueurs ont trouvé la parade à l'introduction récente de ces nouvelles unités... Ce qui laisse supposer qu'il en existe donc bien une !

Hero Academy a deux facettes bien diaboliques. La première est ce gameplay qui semble, pour sa majeure partie, effectivement réglé aux petits oignons. Du coup, on passe des heures à chercher comment prendre l'avantage sur son adversaire, les failles et les faiblesses de telle ou telle unité/faction. La seconde est le jeu online asynchrone. Explication : si l'on joue contre des joueurs du monde entier, c'est au tour par tour et de manière totalement différée. Comprenez par-là que vous pouvez jouer un coup tôt le matin, reprendre la partie à midi et effectuer un troisième coup en soirée, tout simplement en fonction de vos disponibilités. Par un système d'alerte très clair, on est prévenu lorsque le joueur adverse a terminé son tour. Libre à vous de répondre aux coups immédiatement ou trois jours plus tard.

Tape-à-l'oeil
On pourrait craindre que les parties s'enlisent ainsi mais les développeurs ont trouvé une parade (partielle) : celle de proposer au joueur de se lancer dans un nombre infini de parties, simultanément. Il nous est donc arrivé d'en jouer plus de vingt en même temps. Un chiffre presque ridicule, et pourtant, on s'y retrouve très bien puisqu'il est question de stratégie dynamique : le cours d'une partie peut-être facilement renversé et cela se joue globalement très vite, si bien que le joueur n'a pas besoin de se souvenir de ce qu'il a fait trois ou quatre tours auparavant. Par ailleurs, un mini-replay s'active à chaque fois que l'on reprend une partie, histoire de voir le dernier coup adverse. Pratique. Nous n'évoquons presque pas la partie technique, car il n'y a pas grand-chose à en dire : le coup de crayon des graphistes est excellent et les animations, quoi que limitées vu le genre, très amusantes.

Pour son premier jeu iOS, Robot Entertainment fait fort. Hero Academy est parti pour connaître une très longue carrière sur les plates-formes Apple, avec de nombreuses mises-à-jour de prévues annoncées. Espérons aussi quelques promotions sur les DLC... Et là, ce sera parfait.

Olivier B.

(Version testée : 1.1 sur iPhone 4)

Hero Academy sur iPhone de type Strat�gie édité par Robot Entertainment. Développé par Robot Entertainment. Pour 1 à 2 joueurs. Prix : 0 €. Note : 4 sur 5

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