[Interview] Le CEO d'Atari nous décrit sa stratégie pour relancer la société

[Pockett.net] - Atari a plusieurs fois été enterrée par des commentateurs. Mais la société existe toujours. Et son destin est d'autant plus intéressant pour Pockett Videogames que désormais elle est très active dans le jeu mobile. Pour en savoir plus sur ses plans, nous avons posé quelques questions à son p.-d.g., Frédéric Chesnais.

Pockett.net : Tout le monde connait la marque Atari, une des premières dans l'histoire du jeu vidéo. Mais l'Atari d'aujourd'hui, c'est quoi ?
Frédéric Chesnais : Atari, c'est aujourd'hui une marque connue mondialement et qui touche un public très large, bien au-delà des jeux vidéo. Il y a plus de 300 titres en catalogue, et une équipe de producteurs exécutifs travaille sur chaque projet en partenariat avec des équipes de spécialistes que nous choisissons au cas par cas. L'un des exemples les plus récents est le lancement d'Atari Casino, notre site de jeux en ligne avec monnaie réelle : nous apportons la marque, les jeux, notre expertise en termes de recrutement en ligne, et Pariplay Ltd apporte sa plate-forme en ligne. Chaque fois, nous travaillons sur le long terme.

Pockett.net : A part le stock de marques, que reste-t-il de l'Atari d'origine ?
F. C. : Prenez n'importe quelle société de plus de 40 ans, et que reste-t-il de la société d'origine ? Une marque, une image et une équipe de passionnés qui font tout leur possible pour continuer d'innover, de s'adapter et gagner des parts de marché. C'est aussi vrai d'Atari.

Pockett.net : Selon vous, pourquoi Atari a-t-elle traversé de telles difficultés pendant plusieurs années et quelle est votre stratégie actuelle ?
F. C. : Le marché de l'entertainment connait de manière régulière des mutations profondes. Regardez sur les 15 dernières années : les jeux mobiles, les jeux en ligne, la quasi-disparition des jeux en boîte, les consoles (PlayStation 2, PlayStation 3, PlayStation 4, Gamecube, Nintendo DS, Nintendo 3DS, Wii, Xbox, Xbox 360, Xbox One...), Facebook, le succès phénoménal de Steam sur PC, les chaines de télévision sur Youtube, la diminution d'audience des chaînes traditionnelles, Netflix, etc.
Il y avait plus de 2 000 personnes il y a 10 ans, ce qui limitait les évolutions possibles. Nous repartons à moins de 20 personnes et notre stratégie est différente : nous avons un nombre limité de secteurs d'activités et nous travaillons en partenariat dans chacun d'entre eux. L'heure n'est donc plus à l'intégration verticale. Nous nous concentrons sur les segments critiques de la chaîne de valeur (la marque, la stratégie, la production exécutive, la distribution en ligne et la relation directe avec notre audience) et travaillons en partenariat sur le développement. Notre objectif est de limiter les risques et de tirer profit de nos partenariats.

Pockett.net : Le chiffre d'affaires s'est redressé de façon spectaculaire sur un an. Quel a été le principal levier ?
F. C. : Cet indicateur n'est pas encore significatif pour moi, car nous repartons de très bas. A ce stade cela démontre juste que dans cette première phase nous avons su nous appuyer sur des jeux adaptés aux marchés actuels et nous avons démontré notre capacité à relancer la production.
Sur le long terme, notre plan de produits est important. Déjà au cours de ce semestre, le groupe Atari a investi dans des jeux nouveaux. Au rang des nouveaux titres, il convient de noter en particulier :
Jeux mono-joueurs (jeux en téléchargement pour PC) : Haunted House: Cryptic Graves sortira fin 2014 ; Alone in the Dark Illumination pour PC en version mono-joueur sortira en 2014 ; RollerCoaster Tycoon World pour PC en version mono-joueur, dont les précédentes éditions ont connu un succès mondial, sortira début 2015. D'autres produits sortiront également en 2015 ;
Jeux multi-joueurs (PC) : Alone in the Dark Illumination, la nouvelle suite de la franchise historique du groupe, sortira fin 2014 ; RollerCoaster Tycoon World en version multi-joueurs est prévu pour début 2015 ; un nouveau jeu multi-joueurs, Asteroids, sera annoncé en détail prochainement ;
Jeux mobiles (iOS, Android) : La version Android (Google Play et plate-forme Amazon) de RollerCoaster Tycoon Mobile qui vient de sortir ; Atari Fit, la toute nouvelle application de fitness, sortira quant à elle début 2015 ; il en est de même de Pridefest, jeu pour la communauté LGBT ;
Licences : La toute nouvelle édition de l'Atari Flashback, réplique de la console initiale Atari 2600, sera disponible cet hiver.
Atari Capital Partners/Atari Casino : Cette ligne de produits recouvre tous les investissements en partenariat pour lesquels le groupe Atari valorise la marque en s'associant avec des partenaires. Ceux-ci prennent en charge l'essentiel de l'investissement initial en échange d'un partage de revenus. Dans ce domaine, Atari Casino illustre cette stratégie de partenariat. Atari Casino recouvre deux plates-formes de casino :
Atari Casino : Cette plate-forme fonctionne en monnaie réelle. Développée en partenariat avec Pariplay, elle sortira en Europe, sauf dans les pays disposant d'une règlementation spécifique (telle la France) ;
Atari Jackpots : Cette plate-forme fonctionne en monnaie virtuelle. Elle sera disponible au niveau mondial.
Ces deux plates-formes, dont l'investissement est supporté par chaque studio partenaire, seront commercialisées par Atari et opérées par le partenaire. Elles sont complémentaires et couvrent les deux segments essentiels de ce marché. Les principaux jeux seront les machines à sous et les jeux de grattage. Initialement disponibles sur PC, ces plates-formes seront ensuite lancées sur mobiles et tablettes.

Pockett.net : Jusqu'ici comment se situe la monétisation du récent RollerCoaster Tycoon Mobile sur Android par rapport à celle sur iOS ?
F. C. : Nous avons démarré sur iOS, en avril 2014, et nous venons de lancer le jeu sur Android. Il est encore trop tôt pour de telles comparaisons.

Pockett.net : Atari Jackpots permettra de jouer avec de l'argent virtuel. Comment pourra être utilisé cet argent ensuite par les joueurs ?
F. C. : Les casinos virtuels sont avant tout des jeux ! Donc cette monnaie est utilisée pour progresser de niveau en niveau, pour personnaliser votre avatar. L'aspect social de ces plates-formes est important, il n'y a pas que les machines à sous qui comptent.

Pockett.net : Vous avez annoncé Pridefest, un jeu basé sur la communauté LGBT (lesbiennes, gays, bisexuels et transexuels). Que répondez-vous aux personnes de cette communauté qui estiment qu'elles sont des joueurs comme les autres et n'ont pas besoin de jeux dédiés ?
F. C. : Nos jeux sont pour tous les joueurs, et Pridefest n'y fera pas exception. Nous sommes partis des marches des fiertés pour développer un jeu festif et évolutif, pas un jeu LGBT. Et comme pour n'importe quel jeu, j'ai une approche simple : je suis à l'écoute des joueurs, je lis les critiques, les posts sur les forums et après je décide de ce qu'il est possible de faire. Donc rendez-vous à la sortie du jeu !

Pockett.net : Prévoyez-vous d'autres jeux ciblés de la sorte ? Si oui, sur quelle(s) thématique(s) par exemple ?
F. C. : Les succès de masse sont une exception. En nous appuyant sur des thématiques spécifiques on a finalement moins de chance de se tromper. Nous avons plusieurs autres projets qui seront annoncés courant 2015 lorsque les concepts et les tests d'audience auront été réalisés.

Pockett.net : A part Atari Fit et Pridefest dont nous avons déjà parlé à nos lecteurs, quels sont les prochains jeux mobiles que vous allez lancer ?
F. C. : Tout d'abord, il faut noter que nous continuons d'investir sur les jeux existants. Notamment RollerCoaster Tycoon, et nous allons relancer les Atari Greatest Hits. Nous travaillons aussi sur une nouvelle version d'Asteroids, en version mobile et en version PC.

Pockett.net : Quelle(s) licence(s) de jeux allez-vous bientôt réutiliser ?
F. C. : Outre Asteroids, Haunted House, Alone in the Dark, RollerCoaster Tycoon, nous analysons des concepts pour Warlord, Adventure, Missile Command et Star Raiders. Je voulais mentionner ces quatre propriétés, pour illustrer la profondeur du catalogue. Comme je l'ai dit, nous avons plus de 300 propriétés.

Pockett.net : Atari a relancé plusieurs fois la console Atari Flashback basée sur la VCS 2600, et vous allez le faire une nouvelle fois. A quand une Flashback portable comme cela a été fait pour les anciennes consoles de salon de Sega ? Peut-on aussi espérer d'autres consoles réexploitées ? Avec les progrès techniques, il ne devrait pas être compliqué de proposer des jeux Lynx ou Jaguar par exemple... Pourquoi ne pas proposer des jeux en émulation par exemple sur la Console Virtuelle de Nintendo aussi ?
F. C. : A ce stade, compte tenu de notre taille et de ce que nous avons traversé il est préférable de ne pas nous disperser. Nous allouons nos ressources lorsque nous pouvons bénéficier de leviers opérationnels et financiers forts.
S'agissant de l'Atari Flashback, nous en sommes à la cinquième version du produit, ce qui suffit à démontrer son succès et la résilience de la marque. La nouvelle version est enrichie de nouveaux jeux et a une connectivité beaucoup plus forte. En outre, pour 2015, nous ouvrirons de nouveaux territoires en termes de distribution.

Pockett.net : Envisagez-vous le retour d'Atari sur les consoles Nintendo 3DS, PlayStation et autres, avec des jeux modernes en téléchargement, sachant que des outils comme Unity facilitent les développements cross-platform ?
F. C. : Nous continuons d'éditer les jeux sur consoles. Le nouveau jeu de RollerCoaster Tycon sur PC, qui sortira début 2015, est d'ailleurs sur Unity et nous travaillons sur le cross-platform.

Pockett.net : Dans un communiqué de presse diffusé cette année, vous avez évoqué des wearable devices destinés aux jeux. De quoi s'agit-il ? De montres connectées ?
F. C. : Plusieurs partenaires nous ont approché avec de tels concepts, mais aussi avec des concepts de vêtements « intelligents ». Cette communication avait pour sujet les extensions possibles de la marque, et nous avions alors donné ces exemples comme extensions possibles. Ces projets prennent du temps.

Pockett.net : A la fin des années 1970, Atari a été à l'origine de nouveaux gameplays. Peut-on espérer qu'Atari tente à nouveau de jouer les précurseurs et invente à nouveau le jeu vidéo ?
F. C. : Chaque fois que nous sortons un jeu nous essayons d'apporter quelque chose de nouveau. Tout simplement. C'est vrai de tout créateur de jeu, et c'est d'ailleurs le cas dans tous les métiers de l'entertainment.
Mais bien au-delà de cela, en tant que premier actionnaire et dirigeant, mon objectif est de poursuivre le redressement d'Atari avec le soutien du conseil d'administration. Compte tenu de notre taille, de l'environnement actuel et du marché, nous avons une stratégie de partenariat, ce qui signifie aussi de partager les profits. Nous sommes bien partis, les premiers résultats et le catalogue des sorties le prouvent.
J'ai un investissement très significatif dans Atari, et il en de même pour chaque actionnaire qui m'accompagne dans cette relance de la marque. Donc je ne suis pas là pour tout jouer sur un coup de dés.

Pockett.net : Que pensez-vous de l'initiative Innovative Leisure, société fondée par le co-créateur de la Xbox autour de 11 vétérans d'Atari de la première heure pour retrouver l'âme d'origine de votre société ?
F. C. : Je connais bien certains membres de l'équipe. Tout ce qui bénéficie à la marque Atari m'intéresse, non seulement parce que c'est ma passion mais aussi parce que j'en suis le premier actionnaire et que je travaille sur le long terme à la valorisation de l'entreprise et que cela passera forcément par des jeux qui plaisent au plus grand nombre.

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Olivier A.

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