[Interview] Gamebuino, la console portable française à 35 euros, racontée par son concepteur, Aurélien Rodot

[Pockett.net] – Nous vous avons déjà présenté la Gamebuino, une console portable open source conçue par un Français, Aurélien Rodot, qui la vend assemblée et avec des accessoires pour 35 euros (port compris). Nous avons voulu en savoir plus sur son aventure.

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Pockett.net : Pouvez-vous vous présenter ?
Aurélien Rodot : Bien le bonjour ! Je suis étudiant français agé de 22 ans. Cette année je vais être diplômé ingénieur en Génie Mécanique et avoir un Master en bio-ingénierie. Dans le même temps, je fais un contrat « pro » de recherche et développement (R&D) en robotique industrielle, et met en place la Gamebuino de manière durable. En bref, étudiant-salarié-entrepreneur... Autant dire que je vais commander le café à la tonne !

Pockett.net : Quelle est l'histoire de la Gamebuino ?
A. R. : Il y a un peu plus d'un an de cela, j'ai branché un Arduino [NDLR : circuit imprimé en matériel libre] avec un accéléromètre, un écran et une paire de boutons. J'ai programmé deux petits jeux, suite à quoi le compte-rendu a été publié sur Hackaday. En voyant l'article, de nombreux utilisateur me contactaient car ils voulaient faire leur propre console de jeu Arduino, c'est pour cela que j'ai commencé à travailler sur la Gamebuino. Un an et de nombreux prototypes plus tard, la Gamebuino était prête à partir en production.

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Pockett.net : Quelles ont été les difficultés à la conception ?
A. R. : Ce qui a valu le plus d'itérations lors du prototypage était l'écran. Je devais avancer à tâtons pour trouver le bon layout, car ce sont des écrans recyclés de Nokia 5110, il n'y a donc aucune datasheet.

Pockett.net : Pourquoi un financement communautaire et pourquoi Indiegogo ?
A. R. : J'ai choisi de faire une campagne de financement participatif pour attirer l'attention sur le projet et être sûr d'avoir un public intéressé avant de lancer la production à l'aveugle. Egalement pour avoir des fonds, car en tant qu'étudiant je n'avais pas de quoi produire un millier de Gamebuino de ma poche. J'ai choisi la plateforme Indiegogo parcequ'elle est internationale : elle accepte les projets de tout pays et toutes les monnaies, tout en étant assez populaire (Kickstarter n'accepte pas les euros et les projets français).

Pockett.net : Combien d'unités vendues ?
A. R. : Presque 1 000 Gamebuino ont été vendues lors des 45 jours de la campagne Indiegogo.

Pockett.net : Vous attendiez-vous à un tel succès ?
A. R. : J'avais indiqué un minimum de 100 Gamebuino, en espérant en vendre entre 200 et 500. Je n'aurais pas imaginé atteindre plus de 1 000 % de réussite !

Pockett.net : Quelles sont les difficultés à la fabrication ?
A. R. : Lors de l'assemblage, j'ai passé beaucoup de temps à visser les coques, je vais changer de système pour le prochain lot. Quelque chose qui m'a beaucoup frustré est la mauvaise qualité des écrans que j'ai reçus, avec 20 % de rebut parce qu'ils étaient trop rayés ou défectueux. Je me suis arrangé avec mon fournisseur, les écrans sont bien plus jolis et fiable maintenant.

Pockett.net : Combien de temps faut-il pour assembler une machine ?
A. R. : Il me faut environ 30 minutes pour assembler, tester, emballer et affranchir une Gamebuino.

Pockett.net : Cela fait un gros chiffre d'affaires. Vous êtes passé en société ?
A. R. : J'ai créé une entreprise individuelle.

Pockett.net : Vous gagnez de l'argent dans l'opération ?
A. R. : Le but de la Gamebuino est de faire vivre cette communauté géniale, pas de générer du bénéfice !

Pockett.net : Envisagez-vous de passer à l'échelle supérieure en sous-traitant la fabrication pour de plus grosses quantités ?
A. R. : La fabrication des PCB et une partie de l'assemblage des composants sont déjà sous-traitées, mais je fais toujours le plus gros du travail. Si je n'arrive pas à suivre, j'emploierai quelqu'un, mais je ne préfère pas sous-traiter l'assemblage et le test pour contrôler ce qui se passe et réduire les coûts.

Pockett.net : Quels sont les retours des utilisateurs ?
A. R. : Les utilisateurs sont très satisfaits. Ils ont particulièrement apprécié les mises-à-jour fréquentes de l'état d'avancement au cours de la campagne Indiegogo, et du fait que tout a été livré dans les temps. Ce sont deux choses malheureusement trop rares dans le monde du crowdfunding. J'ai également eu plusieurs retours positifs sur le site Web et la documentation, même s'ils sont encore en construction. Et, bien sûr, les utilisateurs sont tous très satisfaits par la console elle-même.

Pockett.net : Des points qui sont critiqués par eux ?
A. R. : Certains utilisateurs ont eu des problèmes de faux contacts au niveau de l'écran et de bootloader instable. Ce sont des problèmes rapidement résolus qui représentent moins de 5 % des utilisateurs. Et ceux sont deux points sur lesquels j'ai travaillés et qui seront grandement améliorés sur la prochaine production.

Pockett.net : Quelles évolutions sont prévues pour la machine sur le plan technique ?
A. R. : Je ne pense pas faire évoluer la Gamebuino elle-même, ou alors je ferai en sorte que tout reste compatible avec les versions antérieures. Par contre, je vais développer des modules pour en étendre les capacités, avec notamment de la communication sans fil, un stick analogique, plus d'entrées/sorties, etc. Je vais également vendre des accessoires pour que chacun puisse avoir une console unique, avec différentes combinaisons de couleur de coque et de boutons.

Pockett.net : Combien de développeurs travaillent dessus déjà ?
A. R. : Je ne peux pas vraiment dire, parce que la plupart des gens qui ont reçu leur Gamebuino travaillent dessus mais ne partagent pas forcément leurs créations. Sur le forum on compte quelques douzaines d'utilisateurs actifs, sur un total de 500 utilisateurs et 3 600 posts.

Pockett.net : Combien de jeux ont été réalisés ?
A. R. : Le nombre de jeux change chaque semaine, pour l'instant il y a une vingtaine de jeux dans la Games Gallery.

Pockett.net : Des jeux à nous annoncer ?
A. R. : Personnellement, je n'ai pas le temps de développer des jeux comme je travaille sur la Gamebuino elle-même et les outils de développement. Le dernier jeu que j'ai fait est UFO-Race, mais il est principalement destiné à être un exemple sur des principes de base comme la gestion de la physique, l'affichage d'une mini-map, etc.

Pockett.net : Une anecdote pour finir ?
A. R. : Un des utilisateurs, âgé de neuf ans, aimait tellement sa Gamebuino qu'il la gardait tout le temps sur lui. Ce qui devait arriver arriva, elle est restée dans une poche de pantalon et a fini dans la machine à laver. Peut-être devrais-je rendre la prochaine Gamebuino étanche ?

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Pour plus d'informations sur la Gamebuino, nous vous invitons à lire notre article précédent.

Pockett.net: Who are you?
Aurélien Rodot: Howdy! I'm a 22 years old French student. This year I'm going to (hopefully) graduate from a mechanical engineering school and a bio-engineering master, do an internship in robotics R&D, and create a sustainable Gamebuino company. I think you understand why I run on caffeine now.

Pockett.net: Could you tell us the story of Gamebuino?
A. R.: About one year ago, I've put an Arduino, a screen and an accelerometer to fool around an make little games. It got published on Hackaday and many people started to ask me how to make their own. That's why I started to work on Gamebuino. One year and many prototypes later, the project was ready to be mass-produced.

Pockett.net: What was the most difficult during the design process?
A. R.: The main difficulty with the Gamebuino design was the screen, because it is recycled from old Nokia 5110 phones, so there is no datasheet.

Pockett.net : Why a crowdfunding campaign and why Indiegogo?
A. R.: I chose to do a crowdfunding campaign to kick-start the project and attract attention. Also because I didn't want to produce 1,000 Gamebuino just to realize that nobody like it. I did the campaign on Indiegogo because it's very popular and accept any currency from any country, contrary to Kickstarter which is only for the USA and a few other countries.

Pockett.net: How many units sold?
A. R.: Almost 1,000 units were sold during the Indiegogo campaign.

Pockett.net: Did you expect such a success?
A. R.: Well, I expected to sell about 200 to 500 units, not one thousand! I was very pleased to see the interest in this project.

Pockett.net: Any trouble during the unit assembly?
A. R.: What took more time during assembly was to screw the case together. I've really got to change that in the next revision! I also had a lot of trouble with the display as the quality was pretty poor. But I had a talk with my supplier, it's way better now.

Pockett.net: How long do you need to assemble an unit?
A. R.: It takes me about 30 minutes to make an assembled, tested, packed, stamped and ready-to-go Gamebuino.

Pockett.net: Have you set up a company?
A. R.: I'm in the process of creating a company to make that project sustainable.

Pockett.net: Do you earn money ?
A. R.: The goal is to create a great community, not to make money!

Pockett.net: Do you plan to subcontract the assembly?
A. R.: The PCB manufacturing and part of the components assembly is already subcontracted, but I still do most of the work. If I can't keep up I'll hire someone, but I don't want to subcontract the assembly and testing because it's tricky and to be able to keep control over how it's done.

Pockett.net : What do the users think about Gamebuino?
A. R.: Users are really happy about the frequent update and the on-time delivery (it's rare that crowdfunding campaign ship the perks on time). Many of them told « I wish all the campaigns would be done this way ». They are also very satisfied of the Gamebuino itself, and the website and tutorial (even if it's still a work in progress).

Pockett.net : According to these users, what are the main troubles?
A. R.: A few of them had trouble with the screen but we sorted it out. There is also a few issues with the boot loader, but it's solved in the last update. But globally that's not even 5% of the users.

Pockett.net : What hardware updates do you plan?
A. R.: I don't plan to change the Gamebuino itself to keep it compatible. Although I will develop add-on modules to add abilities like wireless communication, accelerometer, analog pad, more I/O, etc. I will also sell accessories for user to customize their Gamebuino.

Pockett.net: How many devs are working on Gamebuino?
A. R.: I can't really tell, because I think that most of the people who are working on games don't necessarily put their work in progress online. On the forum there is a few dozen of very active members though (almost 500 users and 3,600 posts total).

Pockett.net: How many game have been created so far?
A. R.: The number of games is evolving every week, but right now there is about 20 games in the Games Gallery. People are still receiving their Gamebuino so that's going to increase exponentially!

Pockett.net: Some games to announce?
A. R.: Personally I'm working on making tools, documentation and examples, I don't really have time to make games myself. Last game I made is UFO-Race but it's mainly intended as an example about maps and physics.

Pockett.net: A fun fact?
A. R.: A nine years old user was loving his Gamebuino so much that he kept it with him all the time. One day he forgot it in his pants... The console didn't withstand the washing machine. Maybe should I make the next version of the Gamebuino waterproof?

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Olivier A.

Discussion sur le forum Yaronet

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