TouchPad : HP ferait mieux de ne pas renoncer selon Canalys. Un investisseur déçu lance une action en justice

[Pockett.net] - Depuis la spectaculaire baisse de prix de 479 à 99 euros, la recherche de tablette TouchPad est devenu un « sport » à la mode sur Internet et dans les magasins physiques. Plusieurs enseignes en ont profité pour faire des « coups de pub ». Dernier en date : Boulanger qui devait mettre en vente une cinquantaine de tablettes TouchPad ce 15 septembre à 23 heures sur son site. L'opération est tombée à l'eau, avant même d'avoir commencé. Selon les analystes de Context, 31 000 tablettes ont été liquidées en France, au Royaume-Uni et en Allemagne. Selon le cabinet IDC, un million de produits seront vendus d'ici la fin de l'année (4,7% de parts de marché à la fin du troisième trimestre), avant de s'effondrer à zéro en 2012. Mais l'histoire de la TouchPad ne s'arrête pas là...

La baisse de prix est intervenue seulement 49 jours après le lancement du produit sur le marché. Pour le cabinet Canalys, l'abandon décidé par HP est prématuré : « La TouchdPad est devenu le produit technologique indispensable de 2011. Peut être aucun autre vendeur de produits technologiques, hormis Apple, n'est parvenu à susciter autant de mode pour un produit », peut-on lire dans son analyse. Pour de nombreux observateurs, le produit n'est pas vraiment en cause, ni son WebOS (un système multitâche de qualité) ; non, le vrai problème venait du prix de vente public initial.

Selon iSuppli, la fabrication du modèle 16 Go de la TouchPad revient à 306 dollars. Bradée à 99 dollars aux Etats-Unis, elle génère donc des pertes importantes pour HP, qui a du provisionner un milliard de dollars sur son dernier trimestre fiscal suite à sa décision d'abandonner la TouchPad, mais aussi les smartphones Palm Pre (rappelons que le rachat de la société Palm lui avait coûté 1,2 milliard de dollars, un an plus tôt). Et, contrairement à des fabricants de consoles vendues à perte, HP ne peut pas espérer se rattraper sur les logiciels : elle n'a pas assez investi dans sa boutique en ligne, trop pauvre à la fois sur le plan qualitatif et quantitatif. Mais il y avait peut être un chemin à prendre au milieu, entre un prix trop bas et un prix trop élevé...

Ces études convaincront-elles HP de revoir ses plans pour capitaliser, rapidement et avant qu'il ne soit trop tard, sur ce nouveau parc d'utilisateurs WebOS ? La société explique que rien n'est décidé. Plusieurs hypothèses circulent comme la séparation de la branche micro-informatique et tablettes dans une nouvelle structure, la vente de WebOS à une autre société (HTC ? Qualcomm ?), l'utilisation de WebOS dans des périphériques ou en tant que surcouche de Windows (qui se souvient de la surcouche NewWave proposée à une époque par HP pour Windows ?)... Quoiqu'une autre mauvaise nouvelle qui vient de tomber risque encore de modifier la donne pour HP.

En effet, Richard Gammel, un investisseur américain s'estimant floué, a déposé une demande d'action judiciaire collective contre HP, visant en particulier son directeur général Leo Apotheker et sa directrice financière Cathy Lesjak. Dans sa plainte, on peut lire « Suite aux fausses déclarations des défendeurs, l'action de HP s'est échangée à des cours artificiellement gonflés, jusqu'à atteindre 48,99 dollars le 16 février 2011 ». Selon lui, les dirigeants auraient su et caché aux investisseurs que « le groupe était incapable de tirer un avantage stratégique de son large portefeuille de produits et services [...] (le système d'exploitation) WebOS, (la tablette) TouchPad et les ordinateurs personnels n'avaient pas de position centrale dans le modèle de fonctionnement d'HP ». Et même : « Le matériel du TouchPad était inefficace ». Qu'en pensent ceux qui, ce soir encore, cherchent une TouchPad à 99 euros ?

P.

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